সিঙ্গাপুরে জাপানি কমিউনিটি এবং খাবার খুঁজে বের করা

আপনি যদি জাপানি হয়ে সিঙ্গাপুরে থিতু হচ্ছেন, অথবা শুধু 45 মিনিটের ঝক্কি ছাড়াই ঠিকঠাক রামেন খেতে চান, তাহলে সংক্ষিপ্ত উত্তর হলো কাপ্পেজ প্লাজা (Cuppage Plaza)। অর্চার্ড রোডের পাশে লুকানো, সমারসেট MRT স্টেশন থেকে চার মিনিটের দূরত্বে, এটি 1980-এর দশক থেকে সিঙ্গাপুরের "লিটল টোকিও" নামে পরিচিত, ইজাকায়া এবং রামেন কাউন্টারের সারি, যেখানে এখনও কেবল জাপানি ভাষায় মেনু চালু আছে। আপনি কোথায় থাকেন তার ওপর নির্ভর করে একটি সাধারণ সপ্তাহের সন্ধ্যায় সেখানে যাওয়া কতটা সহজ হবে, যা বেশিরভাগ গাইড এড়িয়ে যায়।

লিয়াং কোর্ট (Liang Court) বন্ধ হওয়ার পর জাপানি সিঙ্গাপুরের সত্যিকার অর্থে কী অবশিষ্ট আছে, খাবার এবং মুদি সামগ্রীর দৃশ্যপট কোথায় সরে গেছে, জাপানিজ অ্যাসোসিয়েশনের মাধ্যমে কমিউনিটি জীবন কোথায় ঘটে, এবং যদি এটি শুধু মাঝেমধ্যে নয়, প্রতিদিনের বিষয় হয়, তাহলে Lazybee-র তিনটি এলাকা (সেরাংগুন, জুরং ইস্ট, আপার থমসন/লেন্টর) থেকে যাতায়াতের সময় কীভাবে তুলনীয়, এই লেখায় সেসবই আলোচনা করা হয়েছে।

লিয়াং কোর্ট, সিঙ্গাপুরের আদি লিটল টোকিওর কী হলো

আপনি যদি পুরনো গাইড পড়ে থাকেন, সেগুলো সম্ভবত আপনাকে রিভার ভ্যালি রোডের লিয়াং কোর্টের দিকে নির্দেশ করবে। সেটা এখন পুরনো তথ্য। লিয়াং কোর্ট কয়েক দশক ধরে সিঙ্গাপুরের মূল জাপানি-কেন্দ্রিক মল ছিল, কিন্তু 2020 সালের শুরুর দিকে এর ভাড়াটেরা জায়গা ছেড়ে দেয় এবং 2021 সালে ভবনটি ভেঙে ফেলা হয়।

এই জায়গাটি এখন ক্যানিংহিল পিয়ার্স (CanningHill Piers), ক্যাপিটাল্যান্ড (CapitaLand) এবং সিটি ডেভেলপমেন্টসের একটি আবাসিক ও খুচরা পুনর্নির্মাণ প্রকল্প, যেখানে উল্লেখযোগ্য কোনো জাপানি খুচরা ব্যবসার উপস্থিতি নেই। কোনো সার্চ ফলাফল যদি জাপানি মুদি সামগ্রীর জন্য এখনও সেখানে নির্দেশ করে, তা উপেক্ষা করুন। যেসব ব্যবসা এই মলকে ঘিরে ছিল, সেগুলো অন্যত্র ছড়িয়ে পড়েছে, অর্থাৎ আজকের সিঙ্গাপুরে জাপানি কমিউনিটি জীবন আগের মতো একটি মলে কেন্দ্রীভূত নয়, বরং আরও ছড়ানো।

কাপ্পেজ প্লাজা: সিঙ্গাপুরের লিটল টোকিও

কাপ্পেজ প্লাজা এখন সিঙ্গাপুরের সবচেয়ে কাছাকাছি একটি নিবেদিত জাপানি খাবারের এলাকা। এটি অর্চার্ড সেন্ট্রাল থেকে কিছুটা হেঁটে যাওয়ার দূরত্বে একটি নিচু বাণিজ্যিক ভবন, এবং এর ওপরের তলাগুলো ছোট ছোট ইজাকায়া, রামেন দোকান এবং গভীর রাতের বার দিয়ে পূর্ণ, যেগুলো সাজসজ্জার চেয়ে খাঁটিত্বের ওপর বেশি জোর দেয়।

এখানকার ভাড়া আশপাশের মলগুলোর চেয়ে কম, যে কারণে জাপানি শেফ এবং উদ্যোক্তারা 1980-এর দশক থেকে চাকচিক্যময় জায়গার বদলে এখানেই ব্যবসা খুলে আসছেন। জায়গাটি সত্যিই কিছুটা লুকানো, এমন একটি জায়গা যা আপনি খুঁজে পান কারণ কেউ আপনাকে বলেছিল, হেঁটে যাওয়ার সময় চোখে পড়েছিল বলে নয়।

এটি নর্থ সাউথ লাইনের সমারসেট MRT স্টেশন থেকে চার মিনিটের দূরত্বে অবস্থিত, এবং অর্চার্ড সেন্ট্রাল থেকেও সহজে হেঁটে যাওয়া যায়, যেখানে একটি ডন ডন ডঙ্কি (Don Don Donki) আউটলেট একই ট্রিপে মুদি সামগ্রী কেনার সুযোগ দেয়।

রবার্টসন কি-এর জাপানি ডাইনিং দৃশ্যপট

কাপ্পেজ প্লাজা থেকে অল্প দূরত্বে, রবার্টসন কি (Robertson Quay)-এর নিজস্ব জাপানি ডাইনিং ক্লাস্টার আছে, যা কাপ্পেজ প্লাজার ইজাকায়া-ও-রামেন দৃশ্যপটের চেয়ে বেশি পরিমার্জিত। নদীর তীরে বসার ব্যবস্থাসহ একটি খাঁটি ইজাকায়া শুনজু (Shunjuu) 2003 সাল থেকে সেখানে চলছে। কাছেই থাকা ইউমেয়া (Yumeya) একটি রেস্তোরাঁর চেয়ে জাপানি চা-ঘরের মতো সাজানো।

কাপ্পেজ প্লাজা যদি হয় দ্রুত এক বাটি রামেন খাওয়ার জায়গা, তাহলে রবার্টসন কি হলো সেই জায়গা যেখানে কাউকে নিয়ে গিয়ে ঠিকঠাক ডিনার করা যায়। দুটি জায়গা একে অপরের এত কাছে যে একই সন্ধ্যায় দুই জায়গাতেই যাওয়া যায়।

জাপানি মুদি সামগ্রী কোথায় কিনবেন

মেইদি-ইয়া (Meidi-Ya) আগে লিয়াং কোর্টের মূল দোকান ছিল, এবং সেটি বন্ধ হওয়ার পর এটি দুটি জায়গায় একত্রিত হয়েছে: র‍্যাফেলস বুলেভার্ডের মিলেনিয়া ওয়াকে দোতলা প্রধান শাখা, সুপারমার্কেটের পাশে একটি ফুড হলসহ, এবং রিভার ভ্যালির গ্রেট ওয়ার্ল্ডে একটি ছোট শাখা আউটলেট। দুটোতেই তাজা পণ্য, হিমায়িত খাবার, সস, এবং জাপানি নাস্তা ও ইনস্ট্যান্ট খাবারের একটি ভালো সংগ্রহ পাওয়া যায়।

ডন ডন ডঙ্কি দৈনন্দিন ব্যবহারের জন্য বেশি সহজলভ্য বিকল্প, দ্বীপজুড়ে প্রায় 17টি আউটলেট রয়েছে, যার মধ্যে কাপ্পেজ প্লাজার কাছে অর্চার্ড সেন্ট্রালের একটি শাখাও আছে, এছাড়া ক্লার্ক কি সেন্ট্রাল, সানটেক সিটি, তামপাইনস 1, নর্থপয়েন্ট সিটি এবং আরও অনেক জায়গায় শাখা আছে। এটি মেইদি-ইয়ার মতো বিশেষায়িত নয়, তবে আপনি যেখানেই থাকুন না কেন, তার কাছাকাছি একটি শাখা পাওয়া যায়, যা সপ্তাহের সন্ধ্যায় সবচেয়ে ভালো সংগ্রহ থাকার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

জাপানিজ অ্যাসোসিয়েশন সিঙ্গাপুর: খাবারের বাইরে কমিউনিটি

খাবারের দৃশ্যপট হলো দৃশ্যমান অংশ। আনুষ্ঠানিক কমিউনিটির কেন্দ্র হলো জাপানিজ অ্যাসোসিয়েশন, সিঙ্গাপুর, যা 120 অ্যাডাম রোডে অবস্থিত, বোটানিক গার্ডেনস MRT স্টেশন থেকে হাঁটার দূরত্বে। 1915 সালে প্রথম প্রতিষ্ঠিত এবং যুদ্ধের পর 1957 সালে পুনর্গঠিত, এর বর্তমান ক্লাবহাউস, যা 1998 সালে চালু হয়, তাতে 1985 সাল থেকে চলা একটি নিবেদিত ক্লিনিকও রয়েছে।

এটি জাপানি বাসিন্দাদের জন্য, তারা প্রবাসী হোক বা দীর্ঘমেয়াদী বাসিন্দা, সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান, ভাষা শিক্ষার ক্লাস এবং সাধারণ সহায়তা চালায়। রেস্তোরাঁর বাইরে কিছু চাইলে এটিই শুরু করার জায়গা, এবং বোটানিক গার্ডেনস MRT পর্যন্ত এর শাটল বাস হাঁটার দূরত্বের চেয়ে একে অনেক বেশি সহজলভ্য করে তোলে। স্কুলগামী সন্তান থাকা পরিবারগুলো জাপানিজ স্কুল সিঙ্গাপুর সম্পর্কেও জানতে পারে, যা JAS থেকে আলাদা নিজস্ব কমিউনিটি কার্যক্রম চালায়।

শুধু খাওয়ার জায়গা নয়, থাকার জায়গা বেছে নেওয়া

এর কোনোটারই মানে এই নয় যে সংযুক্ত থাকতে হলে আপনাকে অর্চার্ড বা রিভার ভ্যালি এলাকায় থাকতে হবে। কেন্দ্রীয় এলাকার ভাড়া বেশি, এবং যারা নিয়মিত কাপ্পেজ প্লাজায় খেতে যান তাদের অনেকেই সেখানে থাকার বদলে যাতায়াত করে যান। বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলো, ট্রিপটা সত্যিই এতটা সহজ কিনা যে আপনি সাধারণ একটি সপ্তাহে এটা করবেন, শুধু উৎসাহ থাকলে নয়।

Lazybee সিঙ্গাপুরের তিনটি এলাকায় co-living রুম পরিচালনা করে, প্রতিটির সঙ্গে এই জাপানি খাবার এবং কমিউনিটির জায়গাগুলোর সম্পর্ক ভিন্ন।

সেরাংগুন

সেরাংগুন নর্থ ইস্ট লাইন এবং সার্কেল লাইন, দুটোতেই অবস্থিত। মিলেনিয়া ওয়াকের মেইদি-ইয়া থেকে চার মিনিট হাঁটার দূরত্বে থাকা প্রমেনেড স্টেশনও সার্কেল লাইনে, ট্রান্সফার ছাড়াই সরাসরি যাওয়া যায়। জাপানিজ অ্যাসোসিয়েশনের কাছের বোটানিক গার্ডেনসও একই লাইনে। কাপ্পেজ প্লাজায় যেতে একবার ট্রান্সফার লাগে, ডবি ঘাউট (Dhoby Ghaut) হয়ে নর্থ সাউথ লাইনে, তারপর কয়েক স্টেশন গিয়ে সমারসেট।

জুরং ইস্ট

জুরং ইস্ট নর্থ সাউথ এবং ইস্ট ওয়েস্ট লাইনের একটি ইন্টারচেঞ্জ, এবং কাপ্পেজ প্লাজার স্টেশন সমারসেট সেই একই নর্থ সাউথ লাইনে অবস্থিত। ট্রান্সফার ছাড়াই সরাসরি যাওয়া যায়, যা সত্যিকারের সুবিধা যদি আপনি চান লিটল টোকিও একটি পরিকল্পিত বেড়ানো নয় বরং সাধারণ সপ্তাহের সন্ধ্যার একটি বিকল্প হোক। মেইদি-ইয়া বা জাপানিজ অ্যাসোসিয়েশনে পৌঁছাতে ট্রান্সফার লাগে, সাধারণত বুওনা ভিস্তা (Buona Vista) হয়ে সার্কেল লাইনে।

আপার থমসন / লেন্টর

দুটি স্টেশনই থমসন-ইস্ট কোস্ট লাইনে (Thomson-East Coast Line) অবস্থিত, যা সরাসরি গ্রেট ওয়ার্ল্ডে যায়, যেখানে মেইদি-ইয়ার শাখা আউটলেট আছে, কোনো ট্রান্সফার ছাড়াই। এটি অর্চার্ডও দিয়ে যায়, যা নর্থ সাউথ লাইনের সঙ্গে একটি যৌথ ইন্টারচেঞ্জ, তাই সমারসেট এবং কাপ্পেজ প্লাজা কার্যত একটি সহজ পরিবর্তনের দূরত্বে। বোটানিক গার্ডেনসের কাছের জাপানিজ অ্যাসোসিয়েশনে পৌঁছাতে বেশি ঝক্কি লাগে, কারণ TEL সেই স্টেশনে যায় না।

এগুলোর কোনোটিই আপনার দরজা থেকে পাঁচ মিনিট হাঁটার দূরত্বে নয়। তিনটিই বাস্তবসম্মত যদি রামেন খাওয়ার রাত বা মেইদি-ইয়ায় যাওয়া দৈনিক অভ্যাস না হয়ে সাপ্তাহিক অভ্যাস হয়, যা সিঙ্গাপুরে যেখানেই থাকুন না কেন বেশিরভাগ মানুষের জন্য বাস্তব চিত্র।

ট্রিপটাকে সার্থক করে তোলা

• স্টপগুলো একসঙ্গে করুন। কাপ্পেজ প্লাজা এবং অর্চার্ড সেন্ট্রালের ডন ডন ডঙ্কি একে অপরের এত কাছে যে একই ট্রিপে দুটোতেই যাওয়া যায়, ডিনার এবং মুদি সামগ্রী একসঙ্গে।
• সপ্তাহান্তের বদলে সপ্তাহের সন্ধ্যা। কাপ্পেজ প্লাজার ছোট ইজাকায়াগুলো সপ্তাহান্তের রাতে দ্রুত ভরে যায়। সপ্তাহের সন্ধ্যায় তাড়াতাড়ি গেলে একই খাবার তুলনামূলক শান্তভাবে খাওয়া যায়।
• JAS-এর ক্যালেন্ডার দেখুন। জাপানিজ অ্যাসোসিয়েশন এর মূল সদস্যপদের বাইরেও নিয়মিত অনুষ্ঠান আয়োজন করে, আনুষ্ঠানিকভাবে নথিভুক্ত না থাকলেও একবার দেখার মতো।
• ডন ডন ডঙ্কি ফাঁকগুলো পূরণ করে। দ্বীপজুড়ে প্রায় 17টি আউটলেট থাকায়, মেইদি-ইয়ার পুরো সংগ্রহ না থাকলেও যেকোনো দিন আপনার কাছাকাছি একটি আউটলেট পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

লিটল টোকিও ট্রিপের বাইরেও ভালোভাবে থাকা

আপনি কোথায় ঘুমান আর কোথায় খান, এই দুটো একই এলাকায় হতে হবে এমন নয়, এবং সিঙ্গাপুরের বেশিরভাগ মানুষের ক্ষেত্রেই তা নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো এমন একটি ঘাঁটি, যেখান থেকে আপনার সত্যিকার গুরুত্বপূর্ণ ট্রিপগুলো, কাপ্পেজ প্লাজায় রামেন ডিনার হোক বা কাজে নিয়মিত যাতায়াত, সত্যিই সহজে করা যায়, পুরো সন্ধ্যার একটা বড় পরিকল্পনা না হয়ে।

সেরাংগুন, জুরং ইস্ট এবং আপার থমসন ও লেন্টরে Lazybee-র রুমগুলো ঠিক এই লক্ষ্য নিয়েই তৈরি: একটি সুপরিচালিত, আরামদায়ক রুম শক্তিশালী পরিবহন যোগাযোগসহ, যাতে সিঙ্গাপুরে আপনার বাকি জীবন, খাবার এবং কমিউনিটিসহ, নাগালের মধ্যে থাকে। কোনো এলাকা বেছে নেওয়ার সময়, শুধু এলাকার সাধারণ সুনামের ওপর নির্ভর না করে বাস্তব রুম লিস্টিং এবং বর্তমান availability দেখে নিন।

প্রশ্নোত্তর

সিঙ্গাপুরে জাপানি খাবার পাওয়ার একমাত্র জায়গা কি কাপ্পেজ প্লাজা? না। জাপানি রান্নার জনপ্রিয়তা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে জাপানি রেস্তোরাঁ পুরো দ্বীপজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, তবে লিটল টোকিও নামে পরিচিত কাপ্পেজ প্লাজা এখনও খাঁটি ইজাকায়া এবং রামেন দোকানের সবচেয়ে ঘন সমাবেশ, এবং কাছেই রবার্টসন কি আছে বেশি পরিমার্জিত ডাইনিং দৃশ্যপটের জন্য।

লিয়াং কোর্ট কি এখনও সিঙ্গাপুরের জাপানি কেন্দ্র? না। লিয়াং কোর্টের ভাড়াটেরা 2020 সালের শুরুতে জায়গা ছেড়ে দেয় এবং 2021 সালে ভবনটি ভেঙে ফেলা হয়। এটি এখন ক্যানিংহিল পিয়ার্স আবাসিক ও খুচরা প্রকল্প, যেখানে উল্লেখযোগ্য কোনো জাপানি খুচরা ব্যবসা নেই। মেইদি-ইয়া, যা আগে লিয়াং কোর্টের মূল দোকান ছিল, এখন মিলেনিয়া ওয়াক এবং গ্রেট ওয়ার্ল্ড থেকে পরিচালিত হয়।

জাপানি খাবার এবং মুদি সামগ্রীর সবচেয়ে সরাসরি পথ কোন Lazybee এলাকা থেকে? এটা নির্ভর করে আপনি কী খুঁজছেন তার ওপর। জুরং ইস্ট থেকে নর্থ সাউথ লাইনে সরাসরি সমারসেট গিয়ে কাপ্পেজ প্লাজায় যাওয়া যায়। সেরাংগুন থেকে সার্কেল লাইনে সরাসরি প্রমেনেড গিয়ে মিলেনিয়া ওয়াকের মেইদি-ইয়ায়, এবং বোটানিক গার্ডেনস গিয়ে জাপানিজ অ্যাসোসিয়েশনে যাওয়া যায়। আপার থমসন এবং লেন্টর থেকে থমসন-ইস্ট কোস্ট লাইনে সরাসরি গ্রেট ওয়ার্ল্ড গিয়ে মেইদি-ইয়ার শাখা আউটলেটে যাওয়া যায়।

কমিউনিটির সঙ্গে সংযুক্ত থাকতে কি জাপানিজ অ্যাসোসিয়েশনের কাছে থাকতে হবে? অগত্যা না। MRT এবং বোটানিক গার্ডেনস স্টেশন থেকে শাটল বাসের মাধ্যমে দ্বীপের বেশিরভাগ জায়গা থেকেই সেখানে পৌঁছানো যায়, এবং এর ইভেন্ট ক্যালেন্ডার আনুষ্ঠানিক সদস্যপদের বাইরেও উন্মুক্ত। নিয়মিত যাওয়া আসলে সুবিধার বিষয়, কড়া নিয়মের বিষয় নয়।

সূত্র: URA, স্বল্পমেয়াদি আবাসন নির্দেশিকা; URA, সম্পত্তি ভাড়া নির্দেশিকা।